Smart Solutions groeit radensnel, maar trekt weg uit Izegem

Technische experten voor bedrijven

“Op 2 mei 2012 ben ik gestart met één werknemer”, blikt Frederick terug. “Maar mijn visie bleek meteen een schot in de roos. Tegen het einde van ons eerste jaar telde Smart Solutions al een twintigtal medewerkers. Sindsdien is dat aantal alleen maar blijven aandikken.” Onder de vlag Smart Industry levert Frederick technische experten aan bedrijven. “Dat kan gaan van grote spelers à la Vandemoortele of Unilin, maar ook een zelfstandige elektricien kan beroep op ons doen. De voordelen zijn immers groot. Als werkgever kan je een al dan niet tijdelijk personeelstekort opvangen, terwijl wij ons om alle lasten bekommeren. Ook voor de werknemer vallen er alleen maar pluspunten te noteren. Je werkgever blijft dezelfde, terwijl je tal van ervaringen kan opdoen.”

Smart Finance

Vorig jaar werd Smart Finance aan het gamma toegevoegd. “Daarmee richten we ons op financiële en administratieve profielen, van assistent-boekhouders tot chief financial officers.” Op 1 januari 2018 wordt een derde poot aan de onderneming toegevoegd: Smart Engineering. “Onze klanten hebben nood aan extra ingenieurs. Dat krijgen we meermaals te horen en daar willen we uiteraard op inspelen.” Ondertussen telt Smart Solutions vier kantoren: het hoofdkwartier in de Egaalstraat in Kachtem en filialen in Sint-Niklaas, Geel en Merelbeke.

“In Kachtem en Geel bieden we ook onze financiële diensten aan en de Engineering wordt in eerste instantie vanuit Izegem opgestart. Maar ons doel is om tegen 2020 in alle kantoren ons volledige aanbod uit te rollen.” En daarvoor is extra personeel nodig.

“Nu hebben we een 180-tal mensen in dienst, maar tegen 2020 moet dat aantal opgelopen zijn tot 500. Een ambitieuze doelstelling, maar we zullen onze plannen realiseren.”

Opleidingscentrum

Om die groei te bereiken, bouwt Smart Solutions momenteel een gloednieuw hoofdkwartier langs de Onledebeekstraat in Beveren- Roeselare. “Ik zocht aanvankelijk naar een alternatief op Izegems grondgebied, maar ik vond nergens een geschikt terrein. Spijtig, want we zullen Izegem straks met spijt in het hart verlaten. Smart Solutions is een op en top Izegems bedrijf en ook ikzelf ben Izegemnaar in hart en nieren. Ik zetel in het bestuur van Izegem Koers en Mandel United, mijn kinderen lopen hier school... Mijn onderneming zal ik straks vanuit Beveren leiden.” Daar wordt momenteel een terrein van 6.000 vierkante meter bouwklaar gemaakt. “Onze nieuwe gebouwen zullen 4.000 vierkante meter groot zijn. Een verademing in vergelijking met ons huidige kantoor in Kachtem. Hier zitten we op elkaars neus, de nieuwe stek is begroot om zestig bedienden voldoende ruimte te geven.

Tegen de zomer van 2018 willen we volledig verhuisd zijn.” In het nieuwe kantoor wil Frederick ook een Smart Academy uit de grond stampen. “Op die manier willen we het gebrek aan technisch geschoold personeel zelf aanpakken. In samenwerking met de VDAB zullen we werkzoekenden omscholen tot technische medewerkers die meteen op de werkvloer aan de slag kunnen én een meerwaarde bieden.” Het nieuwe hoofdkantoor draagt een investering van 4 miljoen euro met zich mee. “Met een gevel van liefst 52 meter lang willen we er een echte eyecatcher van maken”, zegt Frederick Verhelst. “En tegelijk zal Smart Solutions meer dan gewapend zijn voor de toekomst.”

Omzet blijft stijgen

Dat het zó’n vaart zou lopen, had Frederick vijf jaar geleden ook zelf niet durven denken. “Ik heb altijd een duidelijke ambitie voor ogen gehad en in mijn eerste businessplan sprak ik al van een groei tot honderd medewerkers binnen de vijf jaar, maar nu tellen we al bijna 200 mensen én dekken we heel Vlaanderen. We hebben momenteel een tweehonderdtal voertuigen op de baan en tegen eind dit jaar komen daar nog eens vijftig bestelwagens bij. Dat doet het beste vermoeden voor de toekomst. Eind dit jaar willen we al 350 werknemers tellen.” In 2016 bedroeg de jaaromzet nog 7 miljoen euro. “Dit jaar zullen we op 11 miljoen euro afklokken en in 2018 moet de omzet 18,5 miljoen euro bedragen”, klinkt het ambitieus bij Frederick Verhelst, die naast Smart Solutions ook nog Infinity Jobs en Jo.Mode runt.

(bron: De Weekbode)